Ollie Watkins: Penyerang Aston Villa 'duduk di samping Haaland' setelah mencetak dua gol melawan Newcastle.

 

Gol kedua Watkins melawan Newcastle adalah gol ke-14 nya musim ini.

 

 

Erling Haaland telah menghancurkan rekor gol dalam musim debutnya untuk Manchester City, namun jika membicarakan tentang performa saat ini, tidak banyak perbedaan antara Haaland dan Ollie Watkins dari Aston Villa.

Pada kemenangan telak Aston Villa atas Newcastle yang sedang dalam performa bagus, sang penyerang mencetak gol ke-13 dan ke-14 nya di Liga musim ini. Newcastle sendiri menelan kekalahan terberat mereka musim ini di Villa Park. 

Sebelas dari 14 gol tersebut dicetak Watkins dalam 12 penampilan terakhirnya, sementara Haaland yang saat ini telah mencetak 32 gol di Liga musim ini, juga berhasil mencetak 11 gol dalam 12 pertandingan terakhirnya. 

Sejak Piala Dunia 2022, penyerang Villa ini telah terlibat dalam 15 gol Liga Premier, jumlah terbanyak dibandingkan pemain lain. 

Watkins mencetak brace pertamanya musim ini pada saat pelatih tim nasional Inggris, Gareth Southgate, menyaksikan pertandingan tersebut dari tribun penonton. Pemain berusia 27 tahun itu berhasil mempermainkan pertahanan Newcastle, yang merupakan tim dengan jumlah gol kebobolan paling sedikit di liga musim ini. 

"Magnificent, dia sangat brilian," kata mantan bek Inggris Rio Ferdinand kepada BT Sport. 

"Dia mempertanyakan segala hal yang tidak diinginkan oleh pemain bertahan. Dalam performanya saat ini, dia pantas dipilih dalam skuad Inggris."

"Dia duduk di samping Haaland sejak Piala Dunia."

 

'Dia paham semuanya'

Watkins berhasil mencetak dua gol dalam pertandingan tersebut dan seandainya pada hari lainnya, ia bisa saja mencetak lima gol. 

Hanya butuh waktu 28 detik bagi mantan pemain Brentford tersebut untuk menggetarkan mistar gawang Newcastle, tembakannya yang rendah memantul kembali dari kaki tiang gawang, menyelamatkan kiper Nick Pope dari kebobolan.

Watkins memberikan assist kepada Jacob Ramsey yang mencetak gol pembuka Villa dan hampir saja mencetak gol ketiganya jika tidak diblokir oleh kiper Newcastle di awal babak kedua.

Di menit ke-60, Watkins mencetak gol yang kemudian dianulir karena offside yang sangat tipis. Namun, dia berhasil mencetak gol keduanya dengan teknik belokan dan tembakan akurat yang menggandakan keunggulan Villa sebelum akhirnya menyelesaikan pertandingan dengan gol ketiganya melalui sedikit penyimpangan bola dari kapten Newcastle, Kieran Trippier.

Penampilan Watkins lebih dari sekedar dua gol yang dicetak di babak kedua.

"Penampilan Ollie saat ini fantastis," kata pelatih Unai Emery kepada BBC Match of the Day. 

"Dia selalu mencetak gol, tetapi dia semakin mengerti bagaimana menyerang ruang-ruang kosong dan kapan harus turun untuk mengambil bola. 

"Dia memahami semuanya sebagai seorang penyerang."

Dua gol dan satu assist Watkins melawan Newcastle membuatnya mencapai 52 kontribusi gol dalam 102 penampilan untuk Aston Villa. 

Hanya Christian Benteke yang mencapai tonggak sejarah tersebut dengan jumlah pertandingan yang lebih sedikit untuk The Villains.

 

Apakah panggilan dari timnas Inggris sudah pasti bagi Watkins?

Inggris tidak bermain lagi sampai mereka melakukan perjalanan ke Malta untuk kualifikasi Euro 2024 pertengahan Juni nanti, tetapi jika Watkins bisa mempertahankan performanya yang sekarang, akan menjadi kejutan besar jika ia tidak dipanggil ke skuad Southgate.

Harry Kane dan Marcus Rashford juga sedang dalam performa terbaik mereka belakangan ini, tetapi formasi Watkins tak kalah mengesankan.

Watkins telah mencatatkan tujuh caps internasional namun belum bermain untuk Three Lions sejak kemenangan 3-0 atas Pantai Gading pada Maret tahun lalu - di mana ia mencetak gol keduanya untuk negaranya.

Dengan lima gol dalam empat pertandingan terakhirnya di Premier League - dan delapan keterlibatan gol dalam enam pertandingan terakhirnya - penampilan Watkins yang ke-8 bagi Inggris pasti tak akan lama lagi.

"Angka-angka yang luar biasa," kata Ferdinand. "Jika dia tidak masuk [dalam skuad], saya akan penasaran untuk melihat siapa yang masuk di atasnya."